Растения и животные — живые организмы, но получают питание по-разному. Зелёные растения на свету образуют питательные вещества из воды и углекислого газа; животные питаются готовой растительной или животной пищей.

Большинство животных может активно перемещать всё тело: бегать, плавать, летать или ползать. Растение обычно закреплено корнями, хотя его части движутся при росте и поворачиваются к свету.

У типичного растения есть корень, стебель и листья; могут появляться цветки, плоды и семена. У животных строение и части тела сильно различаются: у птицы перья, у рыбы плавники, у насекомого шесть ног.

Нельзя считать любой зелёный неподвижный объект растением: окрашенная игрушка неживая. Гриб тоже не растение и не животное; он относится к отдельному царству живой природы.

Для решения сравнивают питание, строение и способ движения, а не один внешний признак. Кораллы похожи на растения, но относятся к животным, поэтому редкие случаи уточняют по справочнику.