Александр III стал царём Македонии в 336 году до н. э. Его отец Филипп II подчинил или объединил под своим руководством многие греческие полисы и подготовил сильную армию. Александр унаследовал войско, ресурсы и план похода против Персидской державы.

В 334 году до н. э. армия перешла в Азию и победила при Гранике. Затем последовали победы над Дарием III при Иссе в 333 году и Гавгамелах в 331 году до н. э. Были захвачены Египет, Вавилон, Сузы и Персеполь.

Поход продолжился в Среднюю Азию и северо-западную Индию. Сопротивление, расстояния и усталость усиливались; в 326 году до н. э. у реки Гифасис войско отказалось двигаться дальше. Возвращение было тяжёлым, часть армии шла через пустынную Гедросию.

Александр основывал города, назначал местных и македонских управленцев, принимал отдельные персидские придворные обычаи и поощрял смешение элит. Его политика вызывала споры среди соратников. Завоевание сопровождалось разрушениями и насилием, поэтому его нельзя описывать только как культурное объединение.

Александр умер в Вавилоне в 323 году до н. э. в возрасте тридцати двух лет. Единого устойчивого порядка наследования не было, и полководцы разделили империю. Возник эллинистический мир, где греческие и местные традиции взаимодействовали в новых государствах.