Рельеф — совокупность неровностей земной поверхности. Равнины имеют относительно небольшие перепады высот на значительных пространствах; горы сильно расчленены, обладают заметными склонами, хребтами, вершинами и глубокими долинами. Абсолютная высота одна не описывает всю форму.

Равнины по высоте делят на низменности, возвышенности и плоскогорья. Плоскогорье может быть высоко над уровнем моря, но иметь сравнительно ровную поверхность. Поэтому фраза «всё высокое — гора» неверна; нужно учитывать расчленённость и происхождение.

Горы обычно образуют системы и хребты. Молодые горы часто имеют более резкие вершины, но климат и породы сильно меняют форму; старые горы могут быть ниже и сглаженнее из-за разрушения. Возраст нельзя точно определить только по силуэту на фотографии.

На физической карте высоты показывают послойной окраской и отметками. Зелёный часто соответствует низменностям, жёлтый и коричневый — более высоким участкам, но точные интервалы читают по шкале. Изолинии на топографической карте показывают форму склонов подробнее.

Горы и равнины влияют на реки, дороги, поселения и хозяйство, но человек приспосабливается по-разному. Равнина удобна для многих видов земледелия и транспорта; горы дают высотные пояса, полезные ископаемые, гидроэнергию и одновременно усложняют строительство.