Древняя Греция занимала юг Балканского полуострова, острова Эгейского моря и западное побережье Малой Азии. Горы разделяли долины, берег имел удобные бухты, поэтому возникло много самостоятельных полисов, а мореплавание и обмен играли заметную роль.

Полис был не просто городом, а общиной граждан с городским центром и сельской округой. Афины, Спарта, Коринф и другие полисы имели собственные законы, органы власти и войско. Греки ощущали общность языка и культов, но часто соперничали и воевали.

В VIII–VI веках до н. э. греки основали поселения по берегам Средиземного и Чёрного морей. Колонии сохраняли культурные связи с метрополиями, но становились самостоятельными полисами. Движение объясняют нехваткой земли, торговлей, конфликтами и поиском ресурсов.

Греческая культура включала многобожие, мифы, Олимпийские игры, театр, философию, историю, архитектуру и науку. Достижения создавались в обществе, где права граждан сочетались с исключением женщин, переселенцев и рабов из политического участия.

История Греции охватывает разные эпохи: микенские дворцы, архаические полисы, классическое время, войны и эллинистический мир. Нельзя переносить афинскую демократию V века до н. э. на всю Грецию или считать всех жителей гражданами.