Земля обращается вокруг Солнца по эллиптической орбите, близкой к окружности. Один оборот занимает примерно 365 суток 6 часов. Календарный год обычно равен 365 суткам, а накопившуюся часть учитывают високосным днём по правилам календаря.

Орбита лежит в условной плоскости, которую называют плоскостью эклиптики. Земная ось наклонена к перпендикуляру к этой плоскости примерно на 23,5 градуса и в течение года сохраняет почти одно направление. Это меняет угол падения лучей и длину дня.

Движение по орбите сочетается с суточным вращением. Вращение создаёт день и ночь, обращение вместе с наклоном оси — годовой ход освещения и сезоны. Если не разделять два движения, возникает ошибочная формула «Земля за сутки облетает Солнце».

Расстояние до Солнца меняется немного; Земля проходит ближайшую точку орбиты в начале января, когда в Северном полушарии зима. Это прямо показывает, что сезоны не вызваны простым приближением всей планеты к Солнцу.

На модели лампу ставят в центре, глобус перемещают вокруг неё, сохраняя наклон оси в одном направлении, и одновременно вращают глобус. Орбита и размеры на школьной схеме не соблюдают один масштаб, поэтому форму нельзя оценивать «на глаз».