Твёрдость и мягкость — признаки согласного звука. При мягком согласном средняя часть языка дополнительно поднимается к нёбу: [л] и [л’], [н] и [н’] различаются звучанием и могут различать слова.

Мягкость перед гласным обычно показывают буквы е, ё, и, ю, я, а в конце или перед согласным — ь: мел, люк, конь. Буквы а, о, у, ы, э чаще указывают на твёрдость предшествующего согласного.

Произнеси слово и выдели согласный в транскрипции. Посмотри на следующую букву, но окончательный вывод делай о звуке: [м’] в «мир» мягкий из-за положения языка, а и обозначает следующий гласный.

Звуки [ж], [ш], [ц] всегда твёрдые, а [й’], [ч’], [щ’] всегда мягкие; соседняя гласная не меняет этот признак. Мягкий знак сам не звучит и потому не является мягким согласным.

Подбери пару, где замена твёрдости меняет слово: «угол — уголь», «мел — мель». Если различие слышно и правильно отмечено апострофом в транскрипции, характеристика доказана. Назови решающий языковой признак и покажи его прямо в разобранном слове, сочетании, предложении или тексте.